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Hábitat y nicho ecológico: qué son y en qué se diferencian
Aunque ambos conceptos se utilizan a veces como si fueran sinónimos, hábitat y nicho ecológico no son lo mismo y te explicamos por qué.
El cambio climático se ha convertido en una gran amenaza para las condiciones ambientales de numerosas especies animales y vegetales. Esto significa que el hábitat y el nicho ecológico donde viven muchos organismos están en peligro de extinción, pero ¿qué son el hábitat y el nicho ecológico y en qué se diferencian?
Aunque sí están relacionados, hábitat y nicho ecológico no son lo mismo. En este artículo te contamos cuáles son sus principales diferencias y cómo protegerlos para evitar que desaparezcan.
No todas las especies animales y vegetales pueden vivir en un mismo entorno. Hay organismos que necesitan estar en un espacio determinado para crecer y reproducirse. Ya sea un animal, una planta o un microorganismo, todos ellos deben tener unas condiciones físicas y ambientales para que puedan desarrollarse.
Esto es lo que se conoce como hábitat. No obstante, cada hábitat puede estar poblado por una o varias especies. Además, los hábitats son tan amplios o tan reducidos como podamos llegar a imaginar.
Por ejemplo, estos pueden ser un bosque, una playa, un charco o el intestino de un animal. Para que lo entiendas, el hábitat natural de los pingüinos y de los camellos no es el mismo. Mientras que los primeros habitan en zonas marinas y frías, los segundos viven en lugares áridos donde el agua escasea.
Aquí tampoco debes confundir hábitat con ecosistema. El hábitat es el ambiente donde interactúan los seres vivos, mientras que el ecosistema es un concepto mucho más amplio porque engloba a los seres vivos y el medio donde viven. Asimismo, la función de cada ser vivo de una especie es única en su ecosistema.
El nicho ecológico se refiere al conjunto de estrategias de supervivencia (alimentación, caza, forma de defenderse...) que utiliza las especies, dentro de unas condiciones ambientales determinadas a las que deben adaptarse. A su vez, cada especie es única y cumple con unas funciones muy definidas dentro de su entorno.
¿Y por qué son importantes los nichos ecológicos? Pues los nichos tienen una gran relevancia porque hacen posible la convivencia entre diferentes organismos en un lugar concreto. Por lo tanto, cuantos más nichos existan dentro de un ecosistema, mayor será la variedad de especies.
En pocas palabras, un nicho es el lugar que ocupa una especie dentro de su hábitat, es decir, la forma que tiene de relacionarse con el resto de elementos que le rodean dentro de su ecosistema. A continuación, te explicaremos en detalle qué es el hábitat y en qué se diferencia del nicho ecológico.
El hábitat son las condiciones físicas y ambientales que hacen posible la vida de los seres vivos y dentro de él puede haber varios nichos ecológicos. Sin embargo, el nicho ecológico son todas aquellas estrategias que estos seres vivos utilizan para sobrevivir. Por tanto, puede haber tantos nichos como especies haya.
No obstante, hábitat y nicho ecológico se complementan. Como decíamos, dentro de cada hábitat hay varios nichos ecológicos. Así que sin hábitat no podría haber nichos de varias especies, ya sean animales y/o vegetales. Además, ambos conceptos están relacionados con el ecosistema. Cuanto más diverso sea éste, mejor.
Para que te queden aún más claras las diferencias entre hábitat y nicho ecológico, estas son las principales características de cada uno:
| HÁBITAT | NICHO ECOLÓGICO |
|---|---|
| Condiciones físicas y ambientales para el desarrollo de la vida de seres vivos | Estrategias que utilizan los seres vivos para sobrevivir |
| Puede haber varios nichos ecológicos dentro de un hábitat | Puede haber tantos nichos ecológicos como especies haya |
| Sin hábitat no hay nicho ecológico | Complementa al hábitat |
Por ende, la biodiversidad o variedad de seres vivos que habitan en el planeta es el reflejo de la cantidad de especies que existen. Como sabes, algunas de ellas se encuentran en peligro de extinción: monos, tortugas marinas o abejas, entre otras.
Ahora que ya sabes qué es hábitat y nicho ecológico y en qué se diferencian, ¿cuáles son las consecuencias del cambio climático sobre los mismos? Aquí hay que tener en cuenta varias cosas:
Sin hábitat no hay nichos ecológicos. Claro, el problema viene cuando el nicho de dos especies es muy similar. Esto se debe, fundamentalmente, a la destrucción de hábitats naturales por el cambio climático. En ese caso habría un enfrentamiento entre varias especies por su supervivencia.
En relación al punto anterior, si dos especies tienen la misma función dentro de un ecosistema y, por lo tanto, dentro del mismo nicho ecológico, esto quiere decir que una de esas especies desaparecerá. Dicho de otra manera, la pérdida de hábitats puede derivar en la extinción de algunos seres vivos.
El calentamiento global también hace que muchos espacios naturales estén desapareciendo. La deforestación de los bosques, debido al impacto humano tan negativo en el medioambiente, también afecta directamente en el hábitat y el nicho ecológico de numerosas especies.
Los cambios bruscos de temperatura, la escasez de alimentos o la desaparición de hábitats naturales hace que se propaguen con mucha más facilidad algunas enfermedades. Esto es una amenaza para la salud y supervivencia de muchas especies.
En definitiva, luchar contra el cambio climático es la clave para proteger los hábitats naturales y nichos ecológicos del nuestro planeta y hacer de este mundo un lugar de diversas especies, entre ellas la especie humana.
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