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Agruparemos las fuentes de bioenergía en tres grandes grupos: bosques, residuos de agricultura y ganadería, y cultivos energéticos.
Demos un somero repaso a cada uno de ellos:
- Bosques:
Sólo es una opción razonable donde la densidad territorial de la demanda energética es muy baja, así como la de la población, como el Tercer Mundo, por ejemplo. Su uso debería restringirse a la utilización de los residuos de la madera, restos de poda, desechos, etc.
- Residuos agrícolas y ganaderos. Constituyen otra fuente de bioenergía cuando su uso no afecte a la fertilidad del suelo ni a las productividades agrícolas.
- Cultivos energéticos. Consiste en el cultivo vegetal para la obtención de bioenergía. No es una opción muy rentable y además, su uso ha traído cierta controversia por la competencia que ejerce sobre la producción de alimentos y otros productos necesarios. Algunos cultivos energéticos son el sorgo dulce y la caña de azúcar.
Una alternativa no competitiva con los cultivos clásicos son los cultivos acuáticos como el jacinto de agua y ciertas algas microscópias (microfitos): el alga unicelular Botryococcus braunii, produce directamente gran cantidad de hidrocarburo.
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