Están basados en el uso del calor como fuente de transformación de la biomasa. Perfectamente adaptados a la biomasa seca: paja y madera. Destacamos dos procesos de conversión termoquímica: combustión y pirólisis.
- Combustión.- Utilizada para la calefacción doméstica y la producción de calor industrial, se trata la oxidación de la biomasa por el oxígeno del aire, liberando agua y gas carbónico.
- Pirólisis.- Usada para obtener carbón vegetal, consiste en la combusión incompleta, en ausencia de oxígeno y a unos 500ºC, de la biomasa.
Existe una variación de la pirólisis, llamada pirólisis flash, que se realiza en menos de un segundo y a una de temperatura de 1000ºC. Produce la gasificación casi completa de la biomasa.
La pirolisis se realiza en gasógenos y libera un gas pobre (dióxido y monóxido de carbono, hidrógeno e hidrocarburos ligeros) de débil poder calórico usado en motores diesel, en la generación de corriente eléctrica, así como, en la síntesis de metanol.
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