Llamamos energía fósil a la generada a partir del petróeo, el gas y el carbón, residuos de la transformación de los fósiles de animales prehistóricos. Estos residuos, llamados hidrocarburos, son compuestos químicos consituidos fundamentalmente por carbono e hidrógeno, y oxígeno y azufre en menor medida, y provienen de la descomposición de organismos vivos por acción de la temperatura, presión y determinadas bacterias.
La utilización de combustibles fósiles tiene dos grandes inconvenientes:
- Sus reservas son limitadas y se agotan conforme crece el consumo energético Se calcula que queda petróleo para unos 40 años y carbón para unos 200.
- Producen gran cantidad de residuos containates, causa del efecto invernadero y la lluvia ácida.
Sin embargo, debido a su altísimo rendimiento, y su razonablemente, fácil y barato almacenaje y distribución es la energía más utilizada en el mundo.
En España de los 237.000 GW producidos en 2006, 130.000 provinieron de energías fósiles (de los cuales 66.000 lo fueron del carbón), esto es un 54,85%
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